甲醛屬用途廣泛、生產工藝簡單、原料供應充足的大眾化工產品，是甲醇下游產品樹中的主干，世界年產量在2500萬噸左右，30%左右的甲醇都用來生產甲醛。但甲醛是一種濃度較低的水溶液，從經濟角度考慮不便于長距離運輸，所以一般都在主消費市場附近設廠，進出口貿易也極少。甲醛除可直接用作消毒、殺菌、防腐劑外，主要用于有機合成、合成材料、涂料、橡膠、農藥等行業(yè)，其衍生產品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛樹酯、脲醛樹酯、氨基樹酯、烏洛托產品及多元醇類等。人造板工業(yè)發(fā)達，對甲醛的需求量甚大。

甲醛的用途非常廣泛，合成樹脂、表面活性劑、塑料、橡膠、皮革、造紙、染料、制藥、農藥、照相膠片、炸藥、建筑材料以及消毒、熏蒸和防腐過程中均要用到甲醛，可以說甲醛是化學工業(yè)中的多面手，但任何東西的使用都必須有個限量，有一個標準，一旦使用超越了標準和限量，就會帶來不利的一面。

甲醛濫用的主要原因在于其低廉的價格。幾年以來我國的甲醛產量成逐年遞增的趨勢，這與我國紡織工業(yè)和建材工業(yè)的發(fā)展是一致的，這說明在今后的很長一段時間內甲醛還是我國化工行業(yè)的寵兒。據有關專家介紹，近年來 我國已研制成功了無甲醛的免燙整理劑，以及不含甲醛的環(huán)保型脲醛樹脂，然而時至今日也沒有被大量投產，主要原因就是價錢昂貴，可見，便宜的價格阻礙了甲醛的替代進程。

木材工業(yè)

用于生產脲醛樹脂及酚醛樹脂，由甲醛與尿素按一定摩爾比混合進行反應生成脲醛樹脂。由甲醛與苯酚按一定摩爾比混合進行反應生成酚醛樹脂。甲醛在木材加工業(yè)中不可替代的位置正在被MDI膠取代。

紡織業(yè)

服裝在樹酯整理的過程中都要涉及甲醛的使用。服裝的面料生產，為了達到防皺、防縮、阻燃等作用，或為了保持印花、染色的耐久性，或為了改善手感，就需在助劑中添加甲醛。目前用甲醛印染助劑比較多的是純棉紡織品，因為純棉紡織品容易起皺，使用含甲醛的助劑能提高棉布的硬挺度。含有甲醛的紡織品，在人們穿著和使用過程中，會逐漸釋出游離甲醛，通過人體呼吸道及皮膚接觸引發(fā)呼吸道炎癥和皮膚炎癥，還會對眼睛產生刺激。甲醛能引發(fā)過敏，還可誘發(fā)癌癥。廠家使用含甲醛的染色助劑，特別是一些生產廠為降低成本，使用甲醛含量極高的廉價助劑，對人體十分有害。

防腐溶液

甲醛是由(即甲醛亞硫酸氫鈉)在60℃以上分解釋放出的一種物質，它無色，有刺激氣味、易溶于水。35%～40%的甲醛水溶液俗稱福爾馬林，具有防腐殺菌性能，可用來浸制生物標本，給種子消毒等。

甲醛具有防腐殺菌性能的原因主要是構成生物體(包括細菌)本身的蛋白質上的氨基能跟甲醛發(fā)生反應。

食品行業(yè)

利用甲醛的防腐性能，加入水產品等不易儲存的食品中。